Арал (тюркск. арал - остров; так первоначально называлась местность при устье Амударьи, а затем и всё озеро), бессточное солёное озеро на Ю.-З. Азиатской части СССР. Лежит на высоте 53 м над уровнем моря. Площадь с островами 64,5 тыс. км², наибольшая длина 428 км, ширина 235 км, площадь бассейна 690 тыс. км², средний объём воды около 1000 км². Впадина А. м. образовалась в результате прогиба земной коры в верхнем плиоцене. Рельеф дна выровненный. Преобладающие глубины 20-25 м, наибольшая 67 м. В А. м. насчитывается более 300 островов, которые занимают 3,5\% площади моря; наиболее крупные острова: Кокарал (Кугарал), Барсакельмес и Возрождения. Северный берег местами высокий, местами низменный, изрезан глубокими заливами; восточный - низменный, песчаный, с большим количеством мелких заливов и прибрежных островов. Южный берег образован дельтой Амударьи. Западный берег изрезан слабо, образован чинком (обрывом) Устюрта, высота до 250 м. В А. м. впадают 2 крупнейшие реки Ср. Азии - Амударья и Сырдарья. Климат континентальный. Средняя температура воздуха летом 24-26°C, зимой от -7 до -13,5°С. Осадков около 100 мм в год. Водный баланс А. м. складывается следующим образом: осадки 5,9 км³, материковый сток 54,8 км³, испарение 60,7 км². Сезонные колебания уровня составляют в ср. 25 см, многолетние (вековые) до 3 м. В конце 50-х гг. 20 в. уровень А. м. заметно стал падать в связи с интенсивным разбором вод Амударьи и Сырдарьи на орошение. Температура воды на поверхности летом 26-30°C, зимой ниже 0°С. Льды в течение зимы встречаются по всему морю. Солёность вдали от устьев рек 10-11‰. У юго-восточных берегов повышается до 14‰. Прозрачность воды до 25 м. Течения образуют круговорот по часовой стрелке. Из рыб в А. м. обитают: шип, сазан, усач, плотва, язь, жерех. Пароходное сообщение продолжается около 7 мес. Важнейшие порты: Аральск и Муйнак.

Берега А. м. заселены слабо. Местное население занимается главным образом рыболовством, в меньшей степени скотоводством, разведением ондатры и овощебахчеводством. Аральский рыбопромысловый район охватывает бассейн А. м. с устьями впадающих в него рек. Основными экономическими центрами являются гг. Аральск и Муйнак, к которым тяготеют многочисленные рыбачьи колхозы и рыбные промыслы. Рыбопосольные заводы расположены в дельте р. Амударьи, в поселке Аван (о. Кокарал), Бугунь (восточное побережье), на островах Уялы и Узынкаир.

Впервые А. м. исследовано и картировано А. И. Бутаковым в 1848-49.

Лит.: Берг Л. С., Аральское море, СПБ, 1908; Никольский Г. В., Рыбы Аральского моря, М., 1940; Блинов Л. К., Гидрохимия Аральского моря, М., 1957: Лымарев В. И., Берега Аральского моря - внутреннего водоема аридной зоны, Л., 1967.

В. И. Лымарев.

Аральское море.